锦绣家族秘密：父亲阴沉妹妹暗藏玄机，真相令人震惊的反转
大家都说我的命运不错。
父亲身居高官，母亲则出身显赫望族。
两位兄长都在朝中任职，三位姐姐则都出嫁高门。
我从小就穿着华丽的衣裳，享用美味的佳肴。
即使是随意玩弄的小物件，也能让普通百姓过上半辈子的衣食生活。
然而，他人只会看到我似锦般的命运。
其实大事也有它们的艰难之处。
在这华丽的锦屏绣帐之中，到处都暗藏着算计，金杯玉筷之间，时不时流露出杀意。
一不小心，就可能跌入深渊。
01
我出生于陇上的著名家族孔氏，排行第四，名字叫仪贞。
他的父親身為當朝的宰相，受到皇上的高度重視與信賴。
母亲薛氏是正室，育有六个孩子，其中包括两个儿子和四个女儿。
孔氏的家规曾说道：“家庭教育的要求，比法律还要严格。”
孔氏的女子从三岁开始启蒙学习六艺。
六艺之外，琴、棋、书、画以及枕席等技艺，都是一般闺秀所需，通常要提前学习三年。
父亲非常重视嫡子的地位，早年便将两位兄长亲自抚养在身边悉心教育。
在所有的嫡出女儿中，只有长姐如章最为受到重视。
在重阳节时，咸王府送来了一对和田玉的壁挂作为礼物。
父親在眾人面前囑咐母親，務必要更加用心地教育大姐。
在两人闲聊时，父亲提到：“咸王昨天在皇上面前获得了对双龙佩。”
我茫然地注视着对面相视而笑的父母，完全不明白那对玉璧所代表的含义。
我只记得这位咸王殿下，是圣上南巡时唯一带在身边的皇子。
走出花厅，看到二姐姐襄慧静静倚靠在回廊上。
她手持团扇轻轻晃动，看到我走出来，杏仁般的双眸中已浮现出另一种神情。
「四妹妹终于出来了，姐姐等得腿都快软了。」
她温柔地握住我的手。
刚刚听嬷嬷提到，那玉璧上的蟠螭纹样，跟太庙的祭器几乎一模一样。
「我们这位大姐，真的是运气极佳。」
我察觉到我面露疑惑之色，二姐轻抚团扇，微微遮掩住朱红的双唇。
「算了，我跟你讲这些有什么意义，这太阳晒得人脑袋发昏。四妹，要不要陪我去采一些木樨？稍后让厨房给你蒸桂花糕。」
她一直都是这样，话语中蕴含着微妙的智慧，却又恰到好处地控制着。
她的想法让人难以捉摸。
02
暮春之际，紫藤花竞相开放，正值繁盛之时。
姐姐在花架下邂逅了薛家的表哥。
这位虽然出身平凡，却拥有清秀的容貌，因为多次科举未能成功，只好在府衙里负责一些花木的修剪和维护等杂务。
长姐似乎被什么迷住了，竟然把一方绣有「结发同心」的汗巾收下，天天小心翼翼地藏在身边。
自那以后，她总是以带我去放风筝为名，前往偏园。
她把纸鸢放飞到了天空，然后称自己感到疲倦，让我一个人去采花玩耍，而她自己则前往西北角的小亭子休息。
那天的偏园显得格外宁静，我正踮起脚来收纸鸢的线。
忽然在太湖石旁，掠过一缕石青色的锦袍。
父亲不知何时出现在那里，脸色阴沉得像铁一样。
出乎意料的是，他身边没有一群的宾客和仆人在陪伴。
何总管与两名侍从低头站立在三步之外，宛如三尊静谧的木制雕像。
我手中的线轴突然掉落在地，父亲的目光犀利地射向我。
我匆匆低头一看，却发现小轩的湘妃竹屏轻轻摇曳着，隐约可以看到大姐与那书生握手对视的轮廓。
紫藤花轻轻飘落，几瓣恰好落在父亲的皂靴旁，被他踩进泥土里。
当小厮将薛秀才拖出时，他的脸色已经完全变得暗淡无光。
姐姐终于挺直了背脊，首次违抗了父亲的意愿。
「女儿宁愿自由飞翔，不愿被金笼束缚……」
“真是搞笑！”父亲并没有生气，反而笑了。
「你真的认为这个世界上存在一种超越权力的宁静之地吗？」
「如果今天你失去了宰相千金这个称号，明天你就会领悟到，没有权力庇护的真心，终究不过是任人宰割的羔羊！」
长姐正想开口，但父亲却突然抬手打断了她。
「既然圣贤之书无法打动你这颗痴心，那就让世间的经历来给你点启示吧。」
那晚，姐姐被绑起双手双脚，塞进青色的轿子，送往了那座庄园。
母亲招呼剩下的四个姐妹走到她面前，缓缓地用金色剪刀修整着花盆中的珍贵海棠。
「你们知道为何世家的女儿必须学习琴棋书画吗？」
“并不是要你们追求那种高雅的风趣。”
“你们需要明白，世上最美丽的风景，往往隐藏着最无情的选择。”
她突然抬起头，径直扫视了我们四人一遍。
「相府的姑娘可以恋爱，但必须是在华丽的锦帐之中，且需符合门第的匹配。」
「你们能记住吗？」
几位姐妹恭敬地行礼答话。
不过一个多月，长姐便发来了信件。
信纸上布满了泪痕，每一个字都流露出深深的悔恨。
母親觀察完畢後，立即將其投入香爐中，火焰迅速升騰，化作翩翩起舞的黑色蝴蝶。
二姐恰到好处地递上绣帕，母亲接过后，似乎无意间说道。
“过完年后，你也该寻觅对象了，有心仪的男士吗？”
二姐依偎在母亲怀中，调皮地说道。
女儿虽然笨拙，但也明白《女戒》里提到的‘清净贞洁，守节整齐’。
「婚姻大事，自然应当由父母来做决定，女儿只希望能够在父母身边多奉献一些孝心。」
虽然次姊未及长姊那般风华绝世，但她的眼眉灵巧，待人接物也格外得体。
母亲眼中流露出一丝欣赏的神色，将二姐紧抱在怀里，低声呢喃。
「三天后，咸王府将举行赏花宴，你跟我一起去吧。」
我明白，这是一种默契的交易。
这就是富裕家庭的样子。
每一句话和举动都蕴含着深刻的寓意，即使是母爱，也隐藏着诸多考量。
03
秋天的时候，姐姐终于被接回了家。
曾经那株艳丽夺目的长安锦，如今竟瘦至只剩一副骨架。
素色的长裙轻盈地悬挂在她的身上，微风一吹，仿佛随时都会将她带走。
她跪在光滑的白色方砖上进行叩首，额头的灰尘沾染上了却毫无察觉。
父亲端坐在太师椅上，曾经在审阅功课时常常抚须称赞的手，此时却只是轻轻地抚摸着杯缘。
当第八次碰撞发生时，二姐走上前去帮忙扶起。
「父亲，所有的过错都是那薛秀才造成的，长姐已经认识到自己的错误，请您宽恕她吧。」
她用一块丝绸面巾温柔地擦拭长姐的额头。
“姐姐真是太执着了，如果额头留下了伤疤，不仅会影响美貌，还会让人觉得我们家对女儿很苛刻。”
这番话使得前面的父亲和母亲面露不悦之色。
长姐顺势握紧了二姐的手，泪水在眼眶中打转。
姐姐以后一定会与妹妹同心协力，孝顺父母。
从那时起，姐姐虽然重新回到闺房，但已难再获得父亲的认可。
因此，姐姐变得更加勤奋努力。
早晨临摹字帖，深夜翩翩起舞，正午时分审阅账目。
每当外出时，长安的孩子们都会满车投果，争先恐后地想要一睹那迷人的风采。
母亲参加宴会时，身边总是陪伴着两位美丽的女士。
大姐容貌出众，气质非凡；二姐聪明伶俐，体贴入微。
她的眼神闪烁间，便能轻声吟诵诗句；她的简短话语，亦能迅速化解场面的尴尬。
我隐约感觉到，当两人并肩走时，衣袖相碰的那一瞬间，似乎暗含着一丝难以察觉的较劲。
腊月时分，宫中举办了赏梅宴会。
两位姐姐携父母一同进入皇宫。
乐师开始演奏《霓裳羽衣曲》，只见长姐展现出宽大的衣袖，犹如惊鸿起舞，步伐轻盈如同踏月而行。
一曲结束后，整个座位都陷入了寂静，甚至连龙椅上的皇帝也忘记了饮酒。
皇上轻抚着拇指上的玉扳指，沉思片刻才开口说道：
「孔卿的女儿养得真好，让我觉得自己这几位侍女都显得平凡无趣。」
父親聽聞後立刻起身，跪下表示敬意。
「臣感到十分惶恐。」
“公主们宛如贵族之花，犹如天空中璀璨的明月，而我不过是微不足道的尘埃，怎敢与日月争辉？”
皇帝心情大好，立即赐予御酒，并向长姐询问。
「你的名字是什麼？」
“微臣的女儿名叫如章。”
「字章太过刚强，朕欣赏你那舞姿飘逸，‘翩翩’二字，你是否喜欢？」
长姐在三日内便获得了圣上的赐名，随后相府接到了封妃的圣旨。
长姐跪着接收圣旨，表达感激之情时，宛如莺鸟啼鸣，隐隐带着一丝羞涩。
我在背后注视着宣旨太监手中的拂尘逐渐远去，忽然想起那年在西北的小轩，长姐也曾如此挺直腰板，跪在地上。
当年的一跪，让少女的真心破碎。
如今这一次跪拜，换来的是辉煌的未来。
二姐走上前来，轻轻握住我的手，满面笑意地行了一礼。
「恭喜姐姐获得圣上的宠爱，这真是我们孔家莫大的荣耀。」
长姐嘴角带着微笑，眼中却透出一丝冷漠。
「二妹最近对我照顾得很周到，不过要小心，聪明反而可能会导致误解。」
二姐没有生气，微笑着将大姐鬓边的一缕头发拨开，别到耳后。
姐姐开玩笑地说：“以后妹妹还得依赖你多多关照呢。”
她笑得颇为得意，仿佛胜利已经到手。
在孔家两个合适年龄、门当户对的嫡女中，总得有一人被送往皇宫。
君子在做事时，注重计划和筹划的开始。
二姐坚信父亲关于朝廷权力制衡的策略。
成为宫中的妃子，需要在皇帝面前埋下一个秘密的伏笔；而与咸王联姻，则是为未来的安排铺好道路。
因此，无论局势如何变化，孔家都能够稳固其地位。
圣上正值盛年，但已接近四十，进入宫中只能成为妃子或妾侍。
二姐心心念念的，是成为咸王妃的梦想。
04
长姐即将入宫的前夜，父亲携带孔氏正脉家族成员在祠堂中祭拜祖先和天地。
在摇曳的烛光中，昔日的父女如今已分为君臣。
父親手持玉笏，恭恭敬敬地跪拜，行三叩九拜的禮儀絲毫不差。
长姐急忙想要扶起父亲，然而父亲却严肃地说道：“礼节是不能丢弃的。”
这一周，礼拜的是天家的威严，同时也是为了让她懂得——
从今往后，亲情都要为权力让步。
寅时即将来临，母亲亲手为大姐梳妆。
十二份银票被分别封存，其中最大的一份藏在贴身携带的荷包中，而细碎的银子则隐藏在侍女帕角的暗袋内。
父亲递给我一个紫檀木制的箱子，里面静静地放着一枚羊脂玉印。
从今往后，宫中那八十六处暗哨，全由娘娘您来指挥调遣。
大哥哥递出了名片，上面写道：「这位女士擅长治疗带下症，已经在太医院注册。」
二哥递过来地契说道：「长安最热闹的三条街道，全部为娘娘准备好了。」
在我与三姐还未完婚之前，就已经准备了随身携带的玉佩和荷包。
这块玉是温润的，荷包里缝着宝贵的舒心香料。
二姐是最后一个走上前的。
她手握着金线制成的孔雀毛皮，羽衣在烛光下散发出绚丽的色彩，每一针都蕴藏着她的深情。
妹妹技艺拙劣，只希望姐姐能够穿上她的衣服，就像凤凰展翅高飞，振翅翙翙。
话音刚落，一滴泪水恰好滑落在孔雀的眼睛上。
我还记得小时候学习刺梅，总是绣不好。大姐握着我的手，一针一线地教我。
长姐的微笑瞬间凝固。
再次抬头时，那种疼痛仿佛来自至亲的算计，占据了七分。
剩下的三分钟，让我想起了那年上元节。二姐在那时为了保护她，挡下了滚烫的灯油，她的手臂上因此留下了一道淡淡的伤疤。
宫内的冲突常常在无声中萌芽，默默无闻地结束，没有任何血腥的迹象。
此刻我終於明白了，孔雀裘上的每一絲金線都蘊藏著無法言喻、模糊難辨的情感。
三分用心，七分真诚。
就如同那年在紫藤架下，她亲手将长姐推入深渊，之后又藏在假山后面悄然落泪，湿透了袖子。
长姐在宫中待了一年，接着过了一年，二姐的婚事也随之敲定。
在桂花飘香的季节，母亲轻声握着二姐的手。
「冯家虽然不是显赫望族，但他们确实有军功背景，家风也清白正直，将来一定不会对你薄待。」
轻车都尉的称号虽然听起来是正三品的官位，但实际上只是个虚名而已。
二姐的脸上不再挂着平常的笑容。
居然失去了仪态，脱口而出说了出来。
“这是……是容妃娘娘的意思吗？”
母亲听后，严厉地说道。
「娘娘身在深宫中侍奉，哪会去理会那些繁琐的小事！」
「那么...父亲的计划发生了变化？咸王那边的情况如何？」
母亲的目光瞬间变得冷漠。
「干咸王为何如此？既然孔家已经有了位娘娘，理应懂得保持距离。」
05
二姐的脸色一下变得蒼白，終於懂得父親這一步棋的深意所在。
庙堂的制衡从来不是两面讨好，而是在考虑时局之后做出的冒险决策。
咸王再度获得了圣心，但最终仍然是龙椅上那位的棋子。
真正聪明的人，始终只会选择有把握的一方。
这一步，旨在让陛下彻底领会。
孔氏的女儿宁愿嫁给一个虚名的爵位，也绝不参与储位的争夺。
二姐依然未能放弃，踉踉跄跄地追问。
「既然父亲已经决定忠于圣上，为什么还要与咸王府保持联系呢？」
母亲悠然自得地转动着她手腕上的那对羊脂玉手镯。
「傻孩子，参加宴会和欣赏花卉，这本是世家之间常见的社交方式。」
「咸王举办宴会，朝中各位显贵纷纷到场，如果孔府不去，反而显得过于做作。」
在母亲几乎毫不掩饰地表达之后，二姐猛然领悟了其中的意思。
当年父亲曾叮嘱母亲要紧密培养长姐，不过那只不过是用来试探哪个女儿更符合皇家的要求。
父亲关心的是在权力的诱惑面前，谁能够坚守自己的职责，谁又能隐忍自己的才能。
大姐的痴心早已被那双历经世事的眼睛看得一清二楚，而二姐的心计也被看得透彻。
「作为长姐，我本该是入宫的人，失德的却是她！」
母亲端起茶杯轻轻抿了一口，随后作出了回答。
“世间有三种智慧：下等智慧是精于算计，中等智慧是隐忍待时，而上等智慧则是让他人误认为你愚笨。”
此刻，二姐的身体已开始剧烈地发抖。
我急忙上前扶住她，轻轻在她的腕部按了一下。
「姐姐你这是高兴得糊涂了吗？赶紧感谢一下。」
二姐向我投来了一瞥，目光深邃。
尽管心中满是不甘，但此时却只能化作失落。
父亲早已洞察，她天资过于聪颖，锋芒毕露。
如果进入宫中，难免会擅自决定。
尽管长姐外表纯真，她其实最善于把握时机和判断形势。
父亲以及皇上所重视的，从来都不是那个最杰出的人。
而是，最为合适的棋子。
人们都走後，只有母親一人留在我身旁。
她端起越窑秘色瓷茶盏，伴随着袅袅茶烟，温柔的眉眼中流露出一丝审视。
「你是否会认为母亲心肠狠毒？」
我低头注视着裙摆上银线绣出的缠枝图案，片刻后抬起头，望向窗外经过精心修剪的魏紫花。
世间万物皆需付出代价，纵使牡丹再美丽，若没有园丁的修剪，也只不过是街边的杂草而已。
母亲微微点头，眼里流露出赞许的神情。
「没错。虽然你个子不高，但思维非常敏捷，这正是你的优势所在。」
“只是……”她突然停下，语气中透出一丝寒意。
「女儿家家的心，终究是冷了几分。」
06
窗外风轻轻吹过，将牡丹花瓣卷起，扑打在窗纱上。
那年春天，我曾亲眼目睹二姐的仆人牵着薛秀才经过回廊的场景。
长姐的风筝线恰好缠绕在花枝上，刚好被薛秀才捡到，他一边捡起线，一边吟诵着她最喜爱的诗句走近。
我合上书本，目光落在二姐身后隐匿于假山中的身影，她的指尖紧握着帕子，绞得牢牢的。
二姐的算计，实际上是想让父亲对大姐产生失望，从而借机加入这场棋局。
我心里明白得很清楚，但从未公开宣扬过。
如果不是担心姐姐真的会陷进去。
我连在用餐时那句看似随意的“姐姐最近闲着，常常带我去放风筝”都说不出口。
从一切开始的那一刻起，我就以旁观者的身份默默观察。
就在这一刻，我已经无法辨别。
那一年春天，究竟是我所说的真心话传到了父母耳中，还是他们早已知晓，静观其变。
母亲淡淡一笑，仿佛洞悉了我的内心想法。
“你父亲常常提到，下棋时要懂得适时舍弃棋子以争取先机。”
「有时表面上似乎只是在争取一步，实际上却是在为十步之后的致命一击做准备。」
她轻轻拨去我耳边倒映不出真实的碎发，语气温柔而细致。
「这个世界的复杂与简单，无法用几句话来解释。过于清晰的洞察，可能并不是什么好事。」
我又怎会不知道呢？
在这座深邃的宅院中，愚笨之人是无法立足的。
在理性地评估每一步的得失时，难道不也是一种冷酷吗？
「你知道今天为何我特别要留下你吗？」
她想要开口，但话到嘴边却停了下来，随后将我搂入怀中，在我的手心里一笔一划地写下了一个“孔”字。
「你要明白，正因为你们是孔家的姑娘，才会让相爷如此用心良苦地策划。」
我闻到母亲身上那淡淡的茉莉香气，声音轻柔得仿佛在哄我入睡。
「在我的几个女儿中，你最像你的父亲。」
「你必须明白，真正的世家之道，不在于眼前的得失，而在于能够世世代代传承下去。」
窗外暮钟敲响，屋檐下的栖鸟欢鸣。
多年后，当我身披霞帔，远嫁必州时，我才恍若明白。
父亲下棋的手，早已为大家规划好了命运的轨迹。
在二姐出嫁的当日，容妃娘娘特意请求皇上恩赐，授予她诰命夫人的头衔。
既维护了孔家的尊严，又不会让冯家的虚荣显得过于寒微。
我注视着二姐身披凤冠霞帔，嘴角扬起一抹恰如其分的微笑。
然而，那双常常能言善辩的杏眼中，却透着无法化解的寒意。
在这场与姐姐的较量中，她最终彻底失败。
最开始，两位哥哥心中十分担忧，甚至每月派遣心腹前往冯府打探情况。
直到一年后，二姐生下了男孩的好消息传来，他们才终于松了一口气。
随着岁月流逝，二姐眼中的光芒逐渐减弱。
回府过端午时，我竟然看到她亲手为冯将军拭去汗水，脸上满是温柔的神情。
更让人意外的是，她主动请求母亲下次进宫时带上她，希望能够向容妃娘娘行个礼。
此时此刻，她正为怀里的小儿子绣制虎头帽，这一幕展现出她前所未有的温柔与细腻。
母亲听后，脸上的笑容更加灿烂。
母女相觑一笑，心意已然无需言表。
我无法确定二姐是已经明白了，还是选择把不满隐藏得更深更久。
没关系了。
棋盘上的棋子，或是回到原位，或是被淘汰。
显而易见，她做出了前者的抉择。
07
如今我已年满十三岁，常常陪伴母亲左右，与三姐云竹一同参加各府的宴会往来。
近日参加宴会时，我注意到一直喜欢素净打扮的三姐，今天竟然在装扮上多了几分心思。
白玉簪被替换成了镀金步摇，珍珠耳环则变成了点翠滴珠。
在夏日的赏荷盛会上，她的发髻中饰有一支显眼的梅花钗，格外引人注目。
在柳树的阴影下，聚会中满是才俊。
花令时光飞逝。
只见督查院的梅佥在七步之间作出诗篇，赢得了全场的欢呼。
我发现三姐握扇的手微微颤抖，尽管拼命试图掩饰，但眼中那份深藏的爱慕之情依然难以掩饰。
也没有错过梅佥饮酒时那若隐若现的炙热目光。
在回家的马车上，母亲轻轻敲打着窗边，突然问道：
“这枚梅花簪子，是刚制作的吗？”
三姐轻轻点头应答，耳尖略带一抹淡淡的羞涩红晕。
我注意到母亲轻微地皱了皱眉，那个晚上我就去了父亲的书房。
仅仅半年时间，父亲已为三姐安排了婚事。
樊家世代荣华，现任家主担任翰林院侍读学士，是个诗书传家的理想归宿。
母亲握住三姐的手，将一对翡翠手镯戴在她的手腕上。
「你最钟情于书籍，樊家典藏了万卷藏书，未来在红袖烛光下夜读，难道不是一种风雅吗？」
三姐伏在白玉制成的铺地上，额头轻触地面时，发间那枝梅花形的银簪微微摇曳。
当她起身的时候，身体略显不稳，我立刻上前扶助，却意外触碰到了她指甲所压入的肌肤。
母亲从妆台上取出一枚崭新的金凤步摇，替换掉三姐发髻中的梅花簪。
「这根发簪旧了，是时候换掉它了。」
二姐垂着眼睛，看着母亲随意将那支簪子赏给了仆人。
在母亲的责备下，三姐低声回应。
她在转身的瞬间，不小心踩到了门槛，差点摔倒。
婚期定于明年秋天，但三姐已经病了一整个季度。
听雪轩里，药香绵绵萦绕一整天，珍稀的药材仿佛流水般不断供应，却无法驱散她眉宇间的忧愁。
当我去问候母亲时，她正凝视着窗外纷飞的梧桐叶，声音中透着几分少见的疲惫。
「去跟竹儿说说吧。」
「如果……实在没有用处，那就送去西郊的别苑疗养吧。」
我察觉母亲眼中流露出一丝不舍，但那转瞬间被坚定的神色所取代。
作为母亲的终极慈爱，也是最后一次考验。
08
我没有让婢女通知，直接前往三姐的听雪轩。
打开门，三姐身穿素色外套，正专注地凝视着一幅画作。
在柳树的阴影下，青衣飘动，迎风而立。
尽管只有一个身影，却展现出难以掩饰的清新气质。
正是在曲江边吟诗的梅掌院。
我低声呼唤着她：“三姐……”
她急忙把画轴收起来，脸色苍白，眼中闪现出一丝不安。
我看到她那消瘦的脸庞，心中不禁一阵酸楚。
「如果继续这样生病，伤害到自己该怎么办呢？」
三姐突然笑了，宛如碎冰落在洁白的玉盘上。
「对他们而言，耽误结婚时间才是最严重的错误。」
她提到的人，自然是指她的父母。
我没有回应，只是表达。
「听说梅大人不久将迎娶安乐公主。」
画轴啪的一声摔落在地，三姐勉强挤出一丝冷笑。
「朝廷的事务，与我这个深闺女子有什么关系呢？」
我捡起画卷，问道：“三姐，你可知道为何父亲没有把你嫁给梅家？”
只不过是觉得梅家的背景太过平凡，不配与相府的千金相提并论。
「我们这些女儿不过是被市场所消费的商品，嫁给谁又有什么不同呢。」
三姐抬起头，犹如史书中那些为了理想英勇赴死的文人。
“你尽管回去报告，如果我能活到出嫁的那一天，肯定不会让孔家的名声受损。”
我叹了一口气说：“你想错了。”
「正因为父亲深知梅掌院的才能非凡，所以更加不应与她联姻。」
梅掌院在督查院工作，父亲则担任宰辅。如果与天子的亲近之人联姻，上层会有何看法呢？
「贵妃刚刚生下小皇子，众多目光都聚焦在孔氏身上，稍有差池，便可能陷入无尽的祸患。」
三姐突然间猛烈地咳嗽起来。
「你们……咳咳……眼里尽是算计，难道就不能放一点真情在其中？」
“算计？”我轻蔑一笑。
「难道你认为父亲的高位是凭借阿谀奉承获取的吗？」
“去年黄河发生洪水，父亲捐出了家产的一半用于赈灾；而今年春天北疆遭遇严重干旱，父亲则不顾反对意见，决定开仓放粮。”
我向前迈进了一步。
要不是他擅长谋划，千万受难的百姓早已变成饿死的尸体；要不是他善于权衡取舍，今天倒下的就该是孔氏三百七十口人！
三姐的眼泪像断线的珍珠般滑落，带着哽咽之声。
「如果上天给我一个重新选择的机会，我宁愿放弃这奢华的生活，成为一个穿着朴素的普通女子，与心爱的人共享简单的饮食，安然度过一生。」
我听到这话后露出一抹冷笑，语调也变得不由自主地刺耳起来。
「三姐所说的平民生活，难道是要成为那些在市井中讨生活的妇女，为了微薄的收入争执不休？还是要成为田间的农妇，面对干旱无奈地看着孩子饿死？」
「你每天饮用的人参汤和所用的雪蛤膏，哪一样不是父亲在这其中精心安排的结果？如果不是这些安排，如今的你恐怕连最简单的饮食都难以维持！」
三姐踉踉跄跄地退后，背部紧贴着冰冷的墙壁。
我伸手为她擦去泪水，却意识到自己也泪如雨下。
「我们自出生起便承载着孔氏的印记，而我们的情感与生命，在孔氏三百多条性命面前，显得微不足道。」
三姐轻轻地坐在地上，头上的珠钗跌落，发出的清脆声响在青砖上回荡。
我跪下来，温柔地搂住她颤抖的肩膀。
我们紧紧相拥，泪水流淌，但彼此心中都明白——
此刻的悲痛，是对自己早已被安排好的生活的感慨。
同样感到庆幸的是，能够生活在钟鸣鼎食之家所给予的庇护之下。
09
心中的忧结终于释怀了，三姐的身体也一天比一天康复。
到了出嫁的那一天，十里红妆让长安的人都羡慕不已。
樊家虽然规矩严格，但樊公子却是个懂得体恤他人的人，即便三姐接连产下两个女儿，他仍然坚持不娶妾室。
在长安，娶妻就该娶孔家女迅速成为众多年轻人的共识，甚至孔府的丫鬟在订婚时也比普通官家小姐更受欢迎。
母亲对我的指导变得越来越严格，逐渐将府中的中馈事务交由我负责。
这一天，南安太妃去世的消息传来，母亲故意要考验我。
「不如送一套金丝楠木制作的佛经给太妃，以示她生前对佛教的虔诚。」
我摇头。
「太妃在年轻时常随夫君出征，最是厌烦这些虚情假意的礼节。不如送一套干净的铠甲和兵器，供奉在灵前，更显真心。」
母亲的眼中露出一丝欣赏的神色，随即又问道。
「下个月李尚书的女儿将远嫁徊州，是否需要请贵妃娘娘给予一些体面的礼遇？」
我闭嘴不说话，只是给了青莲一个眼神。
那女孩立刻领会了意思，恭敬地行了一礼。
「奴婢斗胆提议，娘娘若是给予过多赏赐，恐怕会让人有话可说。不如让夫人出马，送上一套妆奁，既合礼数，又能维护体面。」
母亲轻拍着手掌，面带微笑。
「好样的！主人聪明，奴才懂事，这才是真正的风范。」
「你这小姑娘想要什么奖励？」
青莲谦逊地垂头表示不敢当。
「奴婢不过是跟随小姐耳濡目染，怎敢奢求赏赐。」
母亲轻轻转动手腕上的玉镯，随手拔下一只簪子递给青莲。
「你非常懂得分寸，未来会有好运降临。」
三个月后，当大哥哥将青莲嫁给了来自顷州的商人时。
我终于理解了母亲话语中的深层含义。
嫁给富有的商人做正妻，这难道不是一种幸运吗？
总比当个仆人要强。
青莲前来向我行礼，表情平静，没有任何即将掌权的喜悦之情。
我有意地提问。
「你今年跟了我有多久了？」
她微微鞠躬道：“回姑娘的话，自从姑娘出生那天起，我就一直在您身边侍奉，算起来已经整整十四年五个月了。”
我懒散地靠在椅子上，目光投向她那恭敬的表情，便轻声说道。
「温氏已经向你提亲，我的兄长也已答应。从今往后，你就是温家的主母，不必再行繁文缛节。」
她听到这个消息后，立刻跪倒在地，恳切地表达了自己的请求。
奴婢已在您身边服侍多年，深知不敢逾越底线，只希望姑娘能收回命令，恩准奴婢继续侍奉在您身旁。
「迷糊。」
当少奶奶还不如做个丫鬟？到时候自然会有人伺候你。
她频频下跪，发间的银簪撞击在砖石上，发出清脆的声响。
“小姐对我格外宽厚，吃的用的无一不是讲究，比一般人家的女儿还要奢华些。”
「奴婢宁可将头发绞起来做姑子，也不愿离开姑娘去伺候那些可恶的男人。」
额头轻触白玉砖面，发出连续的敲击声。
嗯，是个懂得大局的人。
我略微帮了一把。
“这话是什么意思？我曾透过屏风见过温家的郎君，他长得真不错。而你常年在你父亲身边做事，依我看，你和温家的人倒是挺般配的。”
青莲是孔府的家生子，父母均在府中担任管理职务。
她从小和我在一起，做事情总是非常周到。
我大哥的打算，我略知一二。
姻亲关系越紧密，孔氏的基础就越牢固。
既然她如此忠诚，我也愿意让她风光些。告诉母亲后，我便认她为义妹。
我又从我的化妆盒里拿出一些东西，作为赠予她的妆品。
在她出嫁的那天，我亲自前往侧门为她送行，目送她身着凤冠霞帔步入花轿。
突然想起我八岁时，她为摘那朵并蒂莲而跌入池塘。
她将莲花高高抬起，脸上带着湿润的笑容。
「小姐，今年的第一朵并蒂莲，我为您采来了。」
在这个世界上，女人最终无法逃避迁移与变迁的宿命。
如今这朵莲花，终将移植到他人的池塘中。
10
在我十八岁的时候，我的婚姻大事也已经敲定。
令人震惊的是，父亲竟然将我许配给了居住在必州偏远地区的怀义侯徐氏。
在长安的世家眼中，一个衰落的州侯与寒门几乎没有区别。
母亲托人告诉我三个姐妹出嫁的事，这次反倒是父亲亲自让我去书房。
在书房里，父亲正专注地盯着一幅尚未上色的画布。
我静静地等待着，直到十五分钟后父亲才转过身来。
「在我所有的女儿中，只有你最像我。」
我默默不语，任凭他打量的目光落在我身上。
过了一会儿，他摇了摇头，语气中透着一丝叹息。
「如果你是个男孩，肯定能够有所成就。」
我抬起头，凝视着那块洁白的画布。
“尽管女儿身处闺房，但她却懂得宽广的胸怀，绝不会局限于狭隘之地。”
父亲眼中突然一亮，随即开怀大笑起来。
真是我的女儿，太棒了！
笑声逐渐消散，他的语调变得沉重起来。
「必州虽然偏僻，但与长安相比并不显得高贵。如果你不想去的话……」
「不行。」我插嘴说。
「既然女儿享受了丰裕的生活，就应承担起维护家族的义务。」
父亲长长叹了一口气，手指轻轻抚摸着拇指上的玉质指环，缓缓表达出其中的深意。
“陛下今年要整治世家权势，我不得不先忍痛割舍一部分。”
父亲双眼紧闭，语调中带着几分疲惫的感觉。
“身为父亲在朝中服务三十年，深知当鸟儿飞尽之时，良弓必定要收起。”
他睁开眼睛问道：“你明白了吗？”
我心中一震。
突然回想起五年前，那时母亲和我交谈中，似乎有话欲言又止的神色。
或许从那时开始，父亲就心生让我嫁到乡下的打算。
必州地处偏僻，但却是重要的水路交通枢纽。
怀义侯统领着五千精锐士兵，既低调又能在关键时刻展现实力。
如果未来贵妃的儿子想要一较高下，怀义侯必定会成为他坚实的后盾。
如果今天没有揭示这份苦心，我可能永远无法理解。
走出书房，我来到了母亲的院子，她正忙着梳理我的嫁妆清单。
当我走进来的时候，她一贯优雅的脸上竟然露出了些许悲伤。
「等你出嫁，这个院子就真的冷清了。」
她手腕上的翡翠镯子敲击在桌面上，发出悦耳的声响。
就在章进宫的前夜，他在祠堂静静地站了半夜。
「襄慧回门的那天，他放纵自己，喝得酩酊大醉。」
在云竹重病之际，他白天参与赈灾，夜里则亲自询问医生以调整治疗方案。
九州地区的贫寒子弟，他让人详细调查了他的家族三代的背景，最终才挑选出怀义侯……
母亲的声音依然庄严，但却隐隐带着一丝难以察觉的哽咽。
「别责怪你的父亲，他已经尽力为你们打算了。」
我伸手拥抱母亲，仿佛重新回到了小时候，她温柔地将我紧紧搂在怀中。
「女儿们都懂得。」
母亲温柔地依偎在我怀里，轻声啜泣着。
「你們都是從娘的身上掉落的肉，哪一個遭受痛苦，都像是在刺我的心一樣。」
在这一瞬间，她已不再是那个权威的相府主母，而只是一个即将送别女儿的母亲。
不过片刻，她轻轻一推我，随即又恢复了往日的优雅神态。
在世家大族的棋局里，连爱的情感都必须如此隐秘。
将来，我也会像她一样，连悲伤都要有所节制。
11
婚礼安排在明年四月，正值牡丹花盛开的时节。
怀义侯亲自带着礼物来到长安提亲，真是显示了他的诚意。
我最终无法抑制内心的好奇，借着送茶的时机，悄悄从屏风后窥探这位将来的丈夫。
在花厅之中，坐着一位身着靛青色锦袍的端子，修长的手指轻轻敲打着茶盏，语音清脆如同玉石碰撞。
即使仅仅看见背影，心中的悬念已减轻了许多。
「四妹妹，觉得还合心意吗？」二哥哥不知何时已悄然站在背后，用折扇轻轻敲了敲我的肩膀。
我急忙低下头，感到耳朵发热。
虽然作为闺阁女儿，她明白婚姻对于家族的重要性，但内心深处依然渴望能找到一个温文尔雅的良人。
徐家的聘礼不断增添，堆满了整个前院。
在阳光的照射下，朱漆礼盒散发出柔和的光辉。
管家高声朗读着金箔装饰的礼单，每念出一项，就有一个小厮过来查看。
這是一百年前來自必州的老人參，兩匣裝的珍品！
「十斤雪蛤膏。」
「一对青田石雕的如意——」
这些物品虽然不是长安时期流行的，但每一件都散发着古老而厚重的气息。
绿芍在我耳畔轻声私语。
「奴婢听说徐母不擅长料理，这次大概也是拿出了平日里珍藏的宝物。」
我轻轻点头：“确实花了些心思。”
我轻轻抚摸着那略显陈旧的锦缎纹路，意识到这些聘礼对徐氏来说，已经是他们全部的诚意。
礼的价值不在于形式的隆重，而在于内心的真诚。
毕竟说到财富和地位，哪个人能够与孔氏相提并论呢，尤其是在皇帝的权威之下。
既然是下嫁，我的嫁妆也是经过反复考虑的。
贵妃所赐的珍品仅选择其中的两三件，这样既保全了孔氏的体面，又不会显得过于奢华张扬。
青莲出嫁后，我身边就只留下了绿芍这个贴身侍女。
我将雪玫晋升为一等丫鬟，跟随我一同嫁过去。
在出发前三天，我将陪嫁的三十六名奴仆全部召集到了花厅。
在我身旁，雪玫和绿芍分别站在左右，众人都屏住呼吸，低下了头。
「大家都抬起头来。」
我逐一观察了这些人，厨房里忙碌的李嬷嬷，以及在外院跑腿的阿贵。
前往那里，他们将是我最值得依赖的助手。
我掌击一声，随即有仆人端着托盘鱼贯而入。
我抬起手轻轻整理了一下鬓角，绿芍向前迈出一步。
「四姑娘對我們很照顧，除了在公中分獎銀外，每人還額外賞給百兩體己。」
每当叫来一位，我都会亲自把银子递到他们手里。
「李嬷嬷，你的孙子已被送入孔氏家族学校，將來若有所成，定會得到重用。」
「阿贵，昨日的太医已经为你母亲开了处方，无论是哪种药物，只要能让她康复就是好事。」
大家纷纷接过那些银子，随后齐齐跪拜在地，向我表达敬意。
我握着手帕，笑容愈加亲切。
「你们都是出身于相府的体面人物，应当知道什么是该做的，什么是不该做的。」
「如果表现出色，未来必定会光明灿烂……」
如果表现不佳，我也有办法对付你们。
未说出口的话让在场的众人都感到一阵寒意。
领导者对部下的管理，就像训练马匹一样，施恩时也应掌握好度。
稍微增加就是施加压力，稍微减少则显得怠慢。
既要让人尝到甜头，也不能放松对他的约束。
我由衷地欣赏着他们既敬又畏的神色，心知我这番恩泽与威胁已经见效。
窗外的夕阳渐渐西下，映照出众人拉长的身影。
从现在开始，这些人的财富与生命将与我的未来紧密相连。
12
出嫁那天，皇上派遣金卫全程护送，整个城市的贵族纷纷前来祝贺。
我明白，这是皇帝在向世家大族传达信号——
懂得适应时势的人，将会迎来美好的未来。
父親身披紫袍玉帶，站在階前，依然是那位威名赫赫的當朝宰相。
唯有在我敬茶的时刻，才注意到袖下那双轻微颤抖的手。
当母亲为我插上九凤金钗时，鎏金护甲经历了三次的调整才终于对齐了我的发髻。
二姐瞬间握住了母亲的手，三姐静静地将手帕递上。三人就在镜前将双手叠放在一起，彼此心照不宣，没有一句话。
在正厅中，我靠在哥哥宽大的背上。
在盖头落下之前，我对孔氏的牌匾进行了最后的凝视。
透过晨光，我看到父亲站在廊柱一旁，光线将他的身影分割成明亮与阴影两部分。
突然回想起这些年，二姐算计得如此狠辣，三姐摔药时显得十分果断，父亲在将长姐发配时的冷酷无情，还有母亲想把三姐送往别苑时的严厉。
在不断冲突的表象之下，血缘终究是割舍不断的牵绊。
「抬轿——」
随着礼官的长喝声响起，轿子平稳地被人抬了起来。
从此刻开始，孔氏女子便成为了徐家的妻子。
我人生的旅程，才刚刚启程。
从长安到必州的旅程耗时一个月，途中颇为波折，前半段走的是官道，后半段则选择了水路。
一到港口，徐家已经准备了十几只画舫在等候。
最前面那艘装饰华丽的船，船头金色的喜字牌匾在阳光下闪闪发光，让人目眩神迷。
我从小生活在深闺之中，未曾经历过这样的痛苦，刚上船不到半天就已经晕吐不已。
当抵达必州水域时，人已显得消瘦不少，原本合适的嫁衣竟然多出了一个手指的宽度。
当船即将启航时，绿芍帮我再次整理妆容。
盖头一落，岸边瞬间传来阵阵欢声笑语。
正要上轿时，突然听见一位老妇人走上前来阻止。
夫人，请您稍等，根据必州的传统习俗，外来嫁入的人必须经过火盆，才能驱除晦气。
她盖头下，我注意到脚下的盆里火焰旺盛，里面还放着一把剪刀。
旁观者低声议论，虽然我看不见他们的面容，但我明白这样的行为不怀好意。
明显是在试图给我施加压力。
我轻轻笑着挡住了那些准备开口的绿芍。
「果然如此规矩。」
我优雅地扶起裙角，轻松迈步而过，炽热的火焰仿佛在舔舐着裙边，珍珠项链顿时失去了往日的光彩。
喜庆的轿子沿着长街行进，前方早已有乐队在演奏，街道两旁的百姓争相捡取喜钱，口中念念有词地说着吉祥的话语。
经过了半个多时辰，喜轿终于稳稳地着陆。
轿帘被掀起，一只优雅的手伸向我。
「夫人一路辛苦，旅途劳累。」
温和的声音响起，正是怀义侯徐诏安。
我伸出手，让他逐步引导我走向大厅。
喜帷低垂，我和他肩并肩站立，在礼官的引导下行三跪九叩的礼仪。
我在喜房等候到深夜三更，终于听到了门外的脚步声。
沉香的香气与淡淡的酒味交织，缓缓飘散进内室。
徐诏安的嗓音中透着一丝微醺的沙哑感。
「让夫人久等了。」可以改写为「请您稍等，夫人。」
玉如意揭开盖头的瞬间，烛光猛然一闪。
映入眼中的是一对剑眉星目的眼睛，里面闪烁着微醺的神情。
我轻声唤他：「侯爷……」说完后，垂下目光，耳根染上一抹淡淡的红晕。
他的脸色微微一变，突然俯身靠近，带着酒香的气息拂过我的耳边。
“在家时，夫人只需唤我安好即可。”
窗外突然响起孩子们的欢笑声。
徐诏安瞥了一眼窗框，露出了略带无奈的笑容。
「必州的风土人情十分质朴，真让夫人见笑了。」
当合卺酒送入口中的那一刻，红烛突然绽放出一个火花，伴随着“噼啪”的声响回荡在宁静的新房里。
礼仪完成后，屋内的仆人们依次离开。
我任由徐诏安取下我发间最后那一支金钗。
当他看到头发垂落的刹那，手指自然地穿入发间。
我能感受到他掌中的炙热，似火般烫得我的后颈发疼。
红色的帷帐不知何时已然垂落，将我们包裹在一片朦胧而温暖的暗影之中。
远方更漏的声音此起彼伏，却无法掩盖彼此愈发沉重的呼吸声。
站在窗外偷偷观察的孩童早已离开，唯有那对象征吉祥的龙凤花烛还在幽幽燃烧……
13
清晨的微光透过窗帘，我忍着全身的酸痛，缓缓坐起。
徐诏安温柔地搀扶着我，带着暖洋洋的气息轻拂在我的耳边。
「昨夜我冒失，给夫人带来了麻烦。」
我在他掌心轻轻一勾，打算站起身来，却被他牢牢抱住。
「母亲心疼你旅途辛苦，特别允许你明天再来拜访。」
我心里一阵沉重。
新娘拜见长辈应该在第二天，而续弦则要等到第三天才进行拜见。
昨日下船时的火盆，今天的故意拖延，徐氏的心意已显而易见。
「母亲的关怀，是我最大的恩赐。」
我轻抬眉梢，随即收回了手腕。
“在家时，母亲常常教导我们，勤劳的媳妇才能体现家族的气质。每天清晨卯时三刻，母亲院中的海棠花尚还沾着露珠，姐妹们早已在廊下等候了。”
徐诏安听到这话，微微一顿，紧握着我的手似乎有些僵硬。
我抢先召唤丫鬟，打断了他
还要说的话。
「今天天气不错，亲爱的，可以陪我一起去花园散步吗？」
我完全看穿了徐诏安眼中迅速掠过的那抹犹豫。
我心里暗自嘲笑。
原来这所谓的关心，不过只是与徐母共同演绎的一场戏而已。
如果我今天真的贪睡不起，明天就会听到关于新妇依宠而骄的流言蜚语。
我望着铜镜中绽放的优雅笑容。
在孔府内宅浸淫了十八年，让我懂得了如何将刀剑的锋芒转化为春风细雨。
昨夜在红烛下的那份美好情思，此时已随残烛的灰烬消散无踪。
一半都没有留下。
梳妆完成后，我故意放慢步伐，依偎在徐诏安的臂弯中，悠然行走。
那天，我让他带着新妇游览侯府的每一个角落，让众人都看到她精神抖擞、容光焕发的风采。
当我走到徐母居住的东苑时，开始试探性地询问。
“既然已经来到母亲的院子，是否该进去向她问安呢？”
徐诏安表示母亲在礼佛时不太方便。
我轻轻地点了点头，没有强求。
如果明天有人指责我对长辈不够尊重，今天府中所有的丫鬟和婢女都可以作证。
这一晚，徐诏显得格外热情。
我心中暗自窃笑，恐怕他们是想让我明天精神萎顿，迟到一会儿，好找茬。
晨曦初露，我努力让自己坐了起来。
徐诏安把我搂在怀里，试图劝我再多睡一会儿。
我微笑着将他推开：“早安，亲爱的，快起床吧。”
在菱花镜前，我轻轻拿起那根赐予的凤簪玩弄。
玉镯轻轻碰撞在檀木妆台上，发出两声微弱的响声。
铜镜映照出绿芍的眼眸微微闪动，素手已轻握凤簪，将其插入发髻之中。
雪玫及时送来了绛紫色的云纹外衣，正好符合我的心意。
打扮好后，徐诏安握住我的手，沿着回廊一路走去，不到半个小时就到了花厅。
15
花厅中，檀香弥漫。
徐母坐在主位上，手中的佛珠转动得飞快，目光如刀般犀利。
在右側，第四與第五族的男性長坐著。
左边站着大约十名妇女，低声观望着我。
我专注直视，和徐诏安并肩走了进去。
经过一个大礼拜，佛珠的转动声突然停了下来，过了一段时间才恢复。
「相府果然很有气势。」
徐母的声音中透着一种故意压抑的寒冷。
好像在暗示我今天打扮得有些过于华丽。
我微微一笑，轻轻拍了三下手掌。
陪嫁的丫鬟们迅速排成一列，捧着镀金的托盘走了进来。
南海的珊瑚、西域的琉璃、御窑的青瓷……
每一件都是珍贵的宝物。
“儿媳刚到，准备了些长安的时兴小物件，希望各位长辈不要嫌弃。”
只听得大厅里传来一阵倒抽凉气的声音。
这些在必州稀有的珍品，对我而言，不过是微不足道的小物件。
同样，在孔氏看来，他们所看待的朱紫侯府也不过是个破落的家族。
徐母侧眼瞧了瞧托盘，随即把话题转向了我的穿着。
「新娘在嫁后三天应该穿红色，你为何穿着紫色呢？」
我露出了困惑的神情。
「母亲的容貌。」
「原本计划穿上红色婚服。然而在婚礼当天，跨过火盆时，不小心烫坏了皇帝赐予的婚纱裙摆上的金线凤凰图案。」
儿媳觉得这个兆头不吉利，于是擅自换了颜色。
说完这些，徐母的脸色立刻变得苍白，语气也带着一丝颤抖。
“你的意思是婚纱是皇上赐予的？”
“没错。”我轻轻地点了点头。
“这件嫁衣是贵妃亲自吩咐宫里十二位绣娘，全心全意经过半年时间精心制作的，每一颗南海珍珠都是娘娘亲自挑选的。”
我刻意延长了片刻的停顿，任由那份压抑的情绪在大厅中逐渐扩散。
“连这件衬里的云纹锦，都是蜀地三年才获取一次的珍品。”
每当他说一句，徐母的神色便愈发阴沉。
她握着佛珠的手指关节变得苍白。
显然，这件嫁衣的意义非凡，不仅是皇帝赐予的礼物，更承载着贵妃的威望与尊严。
如今这婚纱被毁，细说是徐家办事失当，放宽了说则是对天家的大不敬。
徐诏安的额头已经冒出了细汗。
「这该怎么办呢？」
天子之所以对他予以优待，是由于孔氏的关系。如果因这些内宅事务失去分寸，被传播出去，外人可能会认为徐氏心肠冷酷。
见徐母脸色变得铁青，我适时打住话题，温和地说道。
“最近事务繁忙，还没来得及报告此事。”
「我认为不妨先在必州找个手艺精湛的绣娘来修补，然后再向贵妃娘娘致歉也不迟。」
徐母脸上的紧张神情这才略微放松，取出一个红色的信封。
「你从远道而来，先在这里休息几天。府里的规矩，日后再详谈也不迟。」
我双手接过那封红色的信封，没有立即站起，而是慎重地说道。
“母亲的关爱让儿媳感到无比感激。然而，既然已经嫁入徐家，就应当遵守徐家的规矩。如果儿媳破坏了家中的规矩，反而会辜负相府多年来的教导。”
过度的妥协只会让他人更加肆无忌惮。
这番话既维护了徐母的尊严，又避免了将来人们议论她仗宠而骄。
今天如果真的按照徐母的意愿拖延制定规矩，将来必定会被指责为不听管教。
左下首的那位二房夫人适时地起了调解作用。
「侄媳妇就别客气了，老夫人可是一直盼着早点抱上孙子的。」
“虽然我们这里比不上长安，但绣娘的技艺还是相当不错的。”
她一开口，几位婶娘便纷纷附和，瞬间将之前的剑拔弩张转变为浓厚的婆媳情谊。
我低头微笑着，趁着行礼的空隙，把屋里所有人的模样尽收眼底。
二房的夫人眼中闪烁着精明的光芒，而三房则显得格外厚实朴实。
徐母的脸色稍微好转，顺着台阶走了下来。
「你刚到这里，让安儿带你熟悉几天吧。」
徐诏安得恩赦，立即催促我去拜访所有的长辈。
二房和三房的妻子们都十分精明，看到皇上赐予的宝物无不纷纷称赞。
我微笑应酬，最终还是应对过了这场潜藏着暗流的问候。
16
从今往后，我每天将在卯时起床，定会前往东苑门口走一趟。
徐母因身体欠佳而避而不见，但我却要让府中所有的下人都看到新夫人应有的礼仪。
清晨时分，露水尚未蒸发，我便前往东苑。阳光正好，于是陪伴二夫人一起理清账务。到了午后，我又在松苑协助三夫人准备年节的礼物清单。
「夫人何必如此劳累？」
雪玫帮我捏着酸痛的肩膀，忍不住发牢骚。
「老太太独占厨房不放，显然是想让您为难。」
绿芍一时口误道：“幸好是相爷亲自挑选，徐氏的做派真是……”
话说到一半，绿芍突然跪了下来。
我抬起手来，示意她可以站起来。
这个女孩虽然很沉稳，但始终无法与青莲的机灵相提并论，对其中的深刻含义无法领悟。
所謂的精心挑選，體現了徐氏的能力。
在外界，徐诏安展现出了他独特的优势。
回到内宅后，却变得十分犹豫不决。
他既渴望享受相府的权势，又恐惧作为长安贵女的我会将他压制在下。
关于徐母，这位在必州隐居多年的老夫人。
她可能已经习惯了必州那种娇贵的女子，以为我也是这样一个傲慢的女人。
真正的嫡女风范并非表面上所展现的。
目的在于将计谋隐藏于规则之中，将锐气包裹在柔和里。
在这世间，婚姻的圆满究竟从何而来呢？
姐姐容貌倾城，却迎娶了年纪与父亲相仿的皇帝，终生困在深宫之中。
姐姐的婚事不过几年，便有偏宠的妾室连续生子，彼此之间争执不断。
即使是最幸福的三姐，也因为连续生了两个女儿，最终还是被婆母强行安置为通房。
女人的一生，要么是在奋争，要么是在妥协。
所謂的周密策劃，不過是在權衡利弊後，各方都能獲得滿意的結果。
......
青莲的请帖在重阳节前送到侯府，金色烫印的信笺上印有温氏商号的标志。
她嫁到温氏已经三年了，每个月的信件问候从未中断。
年初生下嫡子之后，陈嬷嬷回来的时候报告说，她的做事风格和我有几分相似，果断而果敢。
从顷州到必州仅需五天的行程。
两年后再会，曾经的丫鬟已蜕变为优雅的女子。
她轻盈地走着，金色的长裙在她的步伐中泛起闪烁的波光。
那顶戴在她头上的金凤，是我当年为她送上的及笄礼物。
这身装扮要比很多官宦之家的夫人更显得气派。
可是当她走进大厅时，突然收拢衣襟跪了下来。
那只佩戴着翡翠戒指的手高高举起，恭敬地行了一个全礼。
“妾身温何氏，向侯爷与夫人问安。”
这样的谦逊态度与他身上华丽的服饰形成了鲜明的对比。
我注意到徐诏安不由自主地挺起了他的背。
他大概没料到，顷州富商的夫人，在我面前依然温顺得像个仆人一样。
「既然都是掌家之人，何必如此讲究礼节。」
青莲听后愈发谦逊，低头将头深埋在玉砖里。
在主子面前，奴婢永远都只是奴婢。
起身后，她熟悉地接过茶盏，跪坐在我脚边的蒲团上，如同往年那样为我倒茶。
那只戴着翡翠戒指的手稳稳地捧着官窑盖碗，腕上的白玉镯子随着她的动作轻轻响动。
但她的姿态却比徐府的女佣更加标准，足足多了三分。
这正是在通过实际行动向徐诏安表达意思。
即使是身披金银饰品的少奶奶，也始终铭记自己在老主面前应尽的职责。
连相府出来的婢女都如此懂规矩，徐府怎么敢怠慢呢？
徐诏安的表情果然引人注目，最后以军务紧急为由匆忙离开。
徐诏安离去后，青莲再次行礼。
青莲奴婢在此，恭请主子金安。
她从袖子里拿出一个华丽的盒子，双手恭敬地递上。
「温氏在必州拥有二十二家粮店、绸缎店和银楼，恭请主子赏收。」
我的指尖轻触那契书上温氏的红色印章，竟忍不住喉咙一笑。
她不仅能够说服温氏将必州的产业赠与我，想必也在内心里有其他的考虑。
我把长安商号的契书递到她面前，微笑着说道。
「如果女儿善于运用智慧，男人往往难以抵挡。」
父亲常常提到，计划要提前，行动要准确。
青莲对我而言，或许早已是精心安排的活棋局。
临别时，她再次跪下行礼，然而这一次的恭敬程度更胜于初见时。
刀已交到她手中，她如何操作，取决于她自己的决定。
17
那天，我在抄写节日的礼物清单。
忽然间抬头一看，才发现徐诏安不知何时已经悄然走进了房中。
目光恰好停留在我桌上的一本书上。
在过去的半年里，我通过二房和三房的帮助，为徐府的上下人员购置了许多物品。
小姐们新做的云锦襦裙，家族学院里使用的湖笔和徽墨，甚至马厩里都铺上了苏绣的鞍鞯。
“夫人辛苦了。”他突然靠近，声音中透出前所未有的温柔。
笔尖在纸上留下了一滴浓墨，我急忙站起身来。
「夫君何时抵达的？」
「这些只是……」
他还未等话说完，就已经把我按回了座位。
「母亲年纪大了，从明天起你就多帮忙一些吧。」
我装作无辜地说：“夫君请放心，这些礼单我已经仔细审阅过，确保没有问题后才会递给母亲做决定。”
这番话说得直截了当，既隐含了我愿意支持的意思，又明确表达了我不想卷入其中的立场。
徐诏安轻轻叹息了一声。
作为我正式迎娶的侯夫人，你理应掌管家中事务，天经地义。至于母亲那边的事，我会自己去与她沟通。
我微微低下头，轻咬着嘴唇，试图掩饰嘴角那抹讥讽的笑意。
这个世界的规律就是如此。
当男人在乎面子时，女人只能选择装作不知道。
不过在真正开始做事之前，他们还是得把事情说清楚。
徐诏安内心如明镜一般。
徐母一直守着中馈，却无法理清多年来的节日来往。其实，我只是借助帮忙的名义，让徐府的上下都尝到了些许好处。
如果他现在不妥协，或者会被人说闲话。
十五那天的家庭聚会上，徐母愤怒地把管家的命令扔在桌子上。
大概这位老太太还没有彻底想清楚吧。
为什么在短短的六个月内，连她最宠爱的女儿都开始为我辩护了。
我只咕哝了一句“母亲……”，没有去拿令牌。
「府中的每一草一木都凝聚了您的心血，儿媳愚笨，能否每天辰时来向您请教？」
徐母的脸色阴沉如铁。
如果答应了，就等于承认放弃了权利。
拒绝了，反而显得冷淡。
他最终只是在鼻子里哼了一声，算作是默认了。
这招“温水煮青蛙”的巧妙之处在于，要让所有人都能看到全过程。
这个家完全是徐母一手撑起来的。
我只是出于无奈才成为了一个贤淑的妻子。
花厅内的漏水声一直滴答到申时。
我稳坐在主位，手指轻轻抚摸着青瓷茶盏上的花纹。
申时三刻已过，但厅中站立的管事们仅达到七成的数量。
我保持沉默，他们便开始低声私语。
绿芍轻握管家令，站在一旁，似乎准备开口说道。
我微微摇了摇头。
现在还不是发作的时机。
「还缺两位呢？」
我的声音柔和，却缓缓将目光扫过在场每位管事的脸庞上。
一位穿着褐色绸衫的管事向前迈出一步，恭敬地弯下腰说道。
「关于夫人的话，王管事和李管事身体不适，特别请小的来请假。」
我缓缓打开茶盖，轻轻撇去表面的泡沫。
“账本都带齐了吗？”
大厅瞬间陷入了寂静。
片刻之后，一位鬓发花白的老妇人鼓起勇气说道：
「夫人，请您明察，府中一向只将各地的收支总账呈报给老夫人审核，并不需要提供账本。」
“真是放肆！”绿芍怒喝一声。
「怎么可以不带账本就来请安，难道你们以为是主人请你们吃饭吗！」
那位嬷嬷坚持道：“并不是我们不愿意听，只是府里并没有这样的规定。”
我的嘴角露出一丝淡淡的微笑。
请立即将刚刚回复的那两个人安排出售。
「那两位请假的员工，以后也不需要再值班了。」
那位嬷嬷的脸色瞬间就变了。
我在侯府侍候已逾二十载，连老夫人都还愿意赏我三成恩惠……
“真是太过分了！”雪玫跨前一步，语气中透露出质疑的成分。
“老夫人心地最为仁慈宽厚，难道她就会放任你们对主母进行欺瞒吗？”
「固执失职，言辞不实，管家，你还在等什么！」
话说完毕，阿贵便率领数名家丁，将二人带走了。
我懒洋洋地起床，轻轻整理了一下鬓边的八宝簪。
「明天同样在这个时间，如果还有没有带的，现在就去准备。」
身旁的管家早已战栗不已，背部的衣衫也已被汗水浸透。
路过时，我似乎随意地说道：
「如果还有下次，你就收拾东西离开吧。」
18
第二天，申时还未到。
雪玫带着愉悦的语气前来汇报：
「主人，负责管理的人员都已经到齐了，他们这次全都带来了账本。」
我靠在柔软的枕头上，指尖轻触着绣有流苏的锦缎，随意地说道：
「别着急，让他们等一等。」
等了大约十五分钟后，我才开始让雪玫化妆。
今天要演唱的是《杀威棒》，因此妆容需要稍显干练一些。
当我走进正厅时，那些平日里高傲自大的管事们已恭恭敬敬地等候着。
完全不同于昨天的气势。
一名负责的人双腿颤抖，差点撞倒案几上的青瓷花瓶。
不过是在铺了软毯的大厅里等了半个小时，就这样待不下去了。
由此可以看出，近些年来，徐母对他们的放纵程度已经到了令人难以容忍的地步。
“请夫人金安。”大家纷纷跪倒，语气中已隐隐带着哽咽。
我从容不迫地轻啜了一口茶，等他们跪了一阵子后才开口。
「开始吧。」
茶盏放在桌上，发出清脆的声响，让这些人不禁打了个寒战。
“账本都准备好了吗？”
“都准备好了。”回应的声音时高时低，还透着一丝心虚。
我的目光在人群中扫视，随意指向一个管事的妇人。
「把账本拿上来。」
那位老妇人全身一震，手握账本时不断颤抖。
我接过绿芍呈递来的账本，指尖在纸面上温柔地滑动。
这本账册的纸张洁白挺括，然而在边角处却有几道不太自然的折痕。
翻开书页，字迹的墨色参差不齐，有些字甚至还带着湿润的痕迹。
「三月八日，一株蝴蝶兰售价五十两。」
我低声读出了这句话，手指轻轻触碰了这一行字。
四月二十三日，有两株姚黄，总重八十两。
「五月的第六天，三株鸢尾花，售价六十两。」
每念一句，那负责的人就更为苍白。
我继续翻阅。
六月十二日，金桂的移植费用为三十两。
「七月的第八天，进行了荷花池的清理，费用是四十两……」
在合上账本后，我微微一笑，朝管事投去了一瞥。
“侯府的花园，比起御花园来，倒显得更加奢华。”
管事猛地跪倒在地，汗水如雨倾洒而下。
“夫人，这些……都是珍贵的品种，并且养护成本也很高……”
「哦？」我微微一笑，指尖停留在八月的开销上。
“那么你告诉我，你在八月二十五号是从哪里购得的绿萼梅？”
「这……这个……」
雪玫迈出一步，语气严厉地说道。
「你这婆子真是胆大包天，绿萼梅要到二月才能开，即使在长安城，这些花也根本不值这么多银子，显然是你在暗中侵吞！」
我用力合上账本，冷冷地说：「把它拉下去。」
这次管家非常迅速，没过多久就有两个小厮把瘫软无力的管事抬了下去。
大厅里寂静无声，我冷冷地扫视四周，第二个被提及的管事脸色已经变得苍白。
19
我翻阅他的账本，声音适中。
「初八这天，买了三十斤猪肉、二十斤羊肉、十五只活鸡和十只活鸭。」
“回、回夫人……”他额头冒出密集的小汗珠，神色紧张。
「家中有很多主人，还得筹备过年招待宾客……」
我静默不语，轻柔地靠在后面。
绿芍会心一动，从袖子里拿出一本小册子。
“东院早晨的餐点包括燕窝粥两碗，四笼蟹黄小笼包，还有四款时令小菜。”
「已到巳时二刻，杏仁酪四份，玫瑰酥六盘，茯苓糕八块。」
“正午时分，红烧狮子头六个，八宝鸭一只，金汤四碗，时令蔬菜八种。”
「你倒是讲讲，这样的宴席，为什么需要三十斤的猪肉和二十斤的羊肉？」
那一刻，管事下跪时，他腰间挂着的银钥匙串发出清脆的声响。
我突然发出了一声轻笑。
“这个钥匙串十分精美，甚至比管家腰间的更闪亮三分。”
瞬间，我的语气变得冷淡。
快来人！把他身上的衣服都卸了，立即解职开除！
求饶的声音逐渐远去，我拿起茶杯轻轻啜了一口。
「大家注意，从前我未到之时，可以不追究过去，但若以后再有人贪污私利……」
茶盏重重一放，喊道：「二十个，整个家都在甩卖！」
这六个月来，我对府中的人员情况已经了如指掌。
这几位最近被发配的人，正是府中最为狡诈和贪婪的管理人员。
非常适合用来一棒子打死所有人。
雪玫进入内室后，情不自禁地说了句。
“殿下如此强硬的举措，会不会略显...”
「你的意思是，有人会因此感到不满吗？」
雪玫垂头低语：“奴婢不敢。”
我轻轻揉搓着刚取下的步摇流苏，珠串在指间轻盈地滑动。
徐母对管理不善，这些年侯府内部早已被蚕食殆尽。
徐诏安对这内宅的债务情况比任何人都要了解。
我管理家务，正是为了用我的力量肃清府中的害虫。
成为了，這就是主母應盡的責任。
输了，正好让我用这个机会堵住徐母的话。
我对采购账目进行了重新审定，并将其分成左右两部分，以便互相监督。
每月进行对账时，必须由两位房管负责人共同签字确认。
在这种相互制约的情况下，谁都不敢再心生歪念。
如此一来，每个月的花费竟然减少了60%。
然而，我非常明白“水太清就没有鱼”的道理。
若是切断了这些人的收入来源，恐怕会引发他们的怨恨。
我拿出百分之二十，作为员工的月薪补助。
在夏季准备消暑的绿豆汤，冬季则提供取暖的银霜炭，婚丧嫁娶时各有相应的补助。
连丫鬟们的月事带也更换成了优质的棉布。
转眼之间，侯府的面貌已大为改观。
下人们工作得特别用心，连走廊旁的花草都修剪得非常整齐。
令我欣慰的是，徐母再也不敢随意挑我毛病了。
毕竟连她家里的服务员都收到了我赠送的新衣。
20
时光又到了四月。
倚靠在绣金的柔软枕头上，手指随意地滑动着尚且平坦的小腹。
雪玫手中端着药盏走了进来，刚裁好的春衫勾勒出了她纤细的身姿。
我接过药盏，似乎随意地问道：「雪玫，你在我身边已经多少年了？」
雪玫恭敬地说道：「我从八岁起便被调到主人身边，如今已经九年了。」
在药气缭绕中，我看到她的睫毛轻轻颤动，仿佛在低声呢喃。
这真是个美好的年华，皮肤柔嫩得仿佛能滴出水来。
我品尝了一口苦涩的药液，缓缓地说道。
「你和绿芍都是我最亲近的人，如果你们有喜欢的人选，就告诉我一声。」
「奴家...奴家...」
她的声音因为哽咽而卡在喉咙里，细长的手指紧紧握住裙角。
旁边的陈嬷嬷恰好凑了过来。
“看老奴觉得，玫丫头聪明伶俐，还是个识字的，真是个福气！”
“哦？”我轻声一笑，手指轻轻托起她的下巴。
“作为丫鬟来伺候他人，毕竟不是长久的出路。像你这样的容貌和气质，应该有个正当的地位。”
她全身一震，双眸泛起晶莹的泪光：“主人……。”
我轻轻握住她的手，又将银簪重新插回了她的发髻。
「我现在行动不便，需要有一个温暖的人来照顾我。」
「你一直以来都最了解我的心情，这个位置不交给你，还能交给谁呢？」
“我……我担心无法回报夫人的恩情。”
「别说那些无聊的话，做妾总比一辈子当佣人强。」
雪玫眼中闪烁着泪光，依然乖巧地点了点头。
奴才只听从主人的吩咐，任凭主子做主。
我决定，她获得了自由的身份，成为了我的正式伴侣。
徐诏安对美色并没有太多的迷恋，我所求的只是一个可以在后院提供情报的人。
毕竟由自己抚养长大的姨娘，总比徐母强行安插的通房要好。
孩子出生的那一天，整个府邸的梅花竞相绽放。
徐诏安抱着婴儿，手在颤抖，连夜写信请求父亲为孩子起个名字。
父親在題寫「義」字。
情谊长存。
徐诏安对此深刻的含义自然是心知肚明的。
在孩子满百天的当天，徐诏安亲自手抄了封给世子的请状。
我靠在窗旁，凝视着他专注于工作的背影，突然想起了二姐在信中提到的话。
八皇子在皇帝面前娴熟地作了一篇赋文，赢得了圣上的广泛赞赏。
四年过去，我又迎来了一个儿子和一个女儿。
那些姨娘所生的子女，也都由我抚养在怀中。
徐母现在见到我时，脸上也不禁露出了笑容。
毕竟直接投入大量资金，这位老妇自然受益匪浅。
徐诏安对我的关心愈发细致，甚至会亲自询问我使用的胭脂。
我明白，这一切都是因为孔家在长安的影响力。
据说咸王在秋季狩猎时射箭失误。
朝廷的风向，恐怕早已改变。
“女士，温氏的账簿已经送到了。”
绿芍手捧着一个镶有金边的匣子走了进来。
青莲这小姑娘真是了不起，凭借我给她的刀，竟然真的干出了大事。
目前，她掌管着温氏商业企业，其中三成的利润由我受益，一成五的收益是通过我的关系送入宫中，而她自己只留下两成作为备用。
我轻轻触摸着账册上写着“边关互市”的字迹。
借助徐家的水运，温家的丝绸和茶叶已经畅销至西域。
表面看似正常的生意背后，却在秘密地传递着来自各方的资讯。
有时，我确实会对她感到一丝羡慕。
越是没有根基的浮萍，越容易随水流动。
与我不同的是，你去参加诗会时根本不用多加考虑，担心被他人抓住弱点。
21
夜雨带来了满地的落叶，此时长安传来皇上身体不适的沉重消息。
最近，徐诏安回家的时间越来越晚，官靴上常常沾染着尚未干透的泥土。
瞥向我的眼神也渐渐显得严肃起来。
我明白他在考虑什么。
箭已上弦，势必准备发射。
虽然长姐所生的八皇子受到皇上的宠爱，但毕竟年幼尚浅。
咸王统治多年，朝廷中的权力关系错综复杂。
稍有疏忽，便会引发灭族的灾难。
这天，教谊儿正在阅读《资治通鉴》，当他看到淝水之战的部分时，突然向我提出了一个问题。
“母亲，苻坚手握百万大军，为什么还是败给只有八万府兵的敌人？”
我端起茶盏，目光注视着茶叶缓缓沉入杯底。
苻坚的失误在于，他把掌控江河的力量误认为是自己真正的实力。
「谢安深知，真正的力量并不在于兵员众多和将领强大，而在于人心的向背。」
我瞧着谊儿那似懂非懂的眼神，突然笑了起来。
“你要铭记，平庸之人只看到表象，而聪明人则洞察趋势。”
「真正的胜利，并非在于逆流而上，而是在风起云涌之前，早已准备好渡过难关的船只，这就是人生的沉浮之理。」
茶香四溢之际，屏风后响起了玉佩轻轻碰撞的声音。
徐诏安的身影在轻薄的纱幔上轻轻摇曳。
窗外，秋风轻轻吹过，吹起了满地的银杏叶。
风起了…
在夜深人静时分，徐诏安突然整理好衣物走进了内室。
烛光在墙面上映出他的影子，此刻的他宛如一把出鞘的利剑。
我并没有询问他要去哪里，也没有必要去问。
从紫檀妆匣中拿出早已准备好的荷包，递给了他。
我和徐诏安对视，彼此露出了微笑。
这一刻我终于领悟到，父亲为我设下这盘棋局，正是希望在今天这样的大时代背景下，能够将孔氏的智慧与徐氏的才华融为一体。
徐诏安离去的第八十天，驿道上响起了丧钟。
九年之后，天子去世。
在破晓的第一百天，徐诏安身披血染的银甲，荣耀地回到了侯府。
咸王战败身亡，八皇子继位。
新皇还年幼，太后作为长姐，负责摄政掌权。
孔氏取得了完全的胜利。
一个月后，父亲呈请退休，获封安定公，并被赐住在长安的府邸以享晚年。
徐氏曾为龙有过大功，长姐因此送来密信，询问徐诏安希望得到何种赏赐。
不如封你为镇国将军，迁往长安生活。
徐诏安欣喜若狂，立即沾墨挥毫，字里行间流露出无法掩饰的豪情。
「臣恭敬地感谢天恩，新帝年纪尚小，正需要臣的忠诚辅佐。虽然臣才疏学浅，但愿全家迁往长安，日夜守护，以尽臣职。」
我旁观着他，看到他写完后，特意在烛光下轻轻摇动信笺，让香墨更加浓烈。
他眉间的锐气已被得意取代，升迁后当天便在府中举办盛宴，与二房和三房的人一同畅饮。
徐母站在一旁，脸上洋溢着笑容。
「我儿真是人上之人，忠诚可见一斑！」
二房和三房的人更是纷纷围上来，争先恐后地交谈着。
似乎明天徐家就会崭露头角，成为长安的新星。
22
徐诏安酒意正浓，摇摇晃晃地朝我走来，猛地将我的肩膀揽住。
他动作一动，杯中的美酒便溅落在我的衣领上，泛起一片浓郁的暗色。
「夫人为何不喝酒？」
他的语调中夹杂着三分微醺，七分洋洋得意。
“这是府中特意珍藏的三十年老酒……”
我举手挡住了酒杯，语气明显带着几分冷淡。
「侯爷，请您谨慎行事。」
他似乎没有听见，依旧将酒杯递到我的嘴边。
「夫人实在是过于谨慎了，如今八皇子已登基，这天下可还有徐氏的一部分……」
「侯爷！」我突然站起，宽大的袖子一扫而过，碰倒了案几上的物品。
清脆的碎裂声突然打断了原本洋溢的笑声。
我环顾四周，看到二房和三房的脸上依旧挂着未退的红晕，他们面露不满地盯着我。
「您有没有想过，如果太后真心想要召徐氏进长安，为什么不直接发诏呢？」
徐诏安的醉意逐渐消散，取而代之的是迷惑和不安。
“这是在考验徐氏是否明白功成名退的智慧。”
徐母突然怒拍桌子。
「真是荒谬！我儿为国拼搏，功不可没；而你孔家的衰落，却让你看不得我徐家的崛起！」
「媽媽！」我突然把聲音提高了。
你明白“兔死狗烹”的道理吗？
「父亲为何选择在新帝即位的当天呈上辞表，你难道还看不出背后的用意吗？」
我凝视着每一位与会者，目光冷峻，逐一巡视。
「在翻阅历史文献时，可以发现新君最为忌惮的并非是明摆着的敌人。」
“而是那些明白他坐在龙椅上背负多少亡魂的功臣。”
最后一个字落下，窗外雷声轰鸣。
人们面露震惊，脸色立刻变得苍白。
我从袖子里拿出了那封被拦截的秘密信件。
「孔氏掌握文化，徐郎控制军权。如果这两者集结在一起，新帝夜里还能安睡吗？」
徐诏安的酒杯猛然掉落，响声清脆，他的醉意已变成满身冷汗。
「我明白了，我明白了……」
徐母心中难以接受地说道。
毕竟，太后是你的亲姐姐啊……
我反问了一句。
「母亲可明白，为什么这封密信使用的是凤纹火漆，而不是家里的私印吗？」
「太后恰在提醒我，当前坐在慈宁宫内的，是掌握玉玺的千岁娘娘，而非曾经为我梳头的长姐姐。」
步入宫门，切断亲情。
这一生只愿嫁入天家，不愿做孔家女子。
我降低了语速。
「侯爷聪明绝顶，是否愿意听妾身的一番话？」
徐诏安脸上的醉意已然消失，我注视着他紧握的拳头慢慢放松开来。
他终于与我对视，向我行了一个郑重的礼。
“请您教我。”
我挥动笔杆，豪放而有力地写下了一句话。
「臣感谢天恩，然而旧伤尚未痊愈，惧辜负圣明的期望。愿永守必州，为圣上尽一份微薄之力。」
徐诏安脸上的迷茫渐渐转为无奈，待他看完后，神情再次变得清晰。
他接过笔，认真地在最后签上自己的名字，然后将之前的秘密信件放在火焰中焚烧。
在这一瞬间，我明白他领悟了。
在这场复杂的棋局中，有时后退一步反而是更为明智的前进。
23
两个月之后，正式的命令被颁布。
晋朝的徐诏将安怀义侯封为世袭的怀义公，负责守卫必州。
我和徐母都身居一品皇族世家，两房三房都曾受到皇恩赐封。
与此同时，消息传出了。
长兄的第二个儿子被安排入宫陪伴学习，三姐的年轻女儿被赐予婚事，与宗室联姻。
父亲退位后，新开的竹园中，新的皇帝亲自题写的「功在社稷」匾额高高挂起。
这一局，我舍弃了长安的虚荣名声，却为徐家争得了世代的安宁。
正如父亲曾经所言，真正的胜利并不在于眼前的得失，而在于对百年兴衰的深思。
岁月如梭，柳絮飘飞，我收到母亲的来信，提到父亲闲暇时喜欢照料花草，十分思念孙子。
我理解父亲的心意，经过一番思考后，便将同行人员名单列出。
青莲的儿子今年九岁，正好和谊儿同龄，非常适合当作陪读。
我刚站起来时，恰巧看到谊儿在院中练习写字，转折处的笔势中，隐约展现出父亲的气韵。
青莲候站在锤花门前，还未等我说话，便先将镀金的拜匣递了过来。
“主人，长安西市的住所已经准备好，距离孔府后巷仅一墙之隔。”
出发之前，我把父亲曾经送我的紫毫笔放进了行李。
“要记住，你在长安见到的不仅是外祖，还有三朝的孔阁老。”
「孔府的茶，温氏的账本，徐家的剑器，这复杂的世事，你需要逐一领悟。」
谊儿向我鞠了一躬，稚气未脱的声音中却带着出乎年龄的稳重。
「母亲请您放心，求学就如同逆流而上，我一定不会让徐家的名声受损。」
我注视着在港口岸边的这对年龄相当的孩子们。
一身承袭皇族的尊荣，暗中掌控着商界的脉络。
再过数年，宿命的轮回将再次来临。
近年来，徐母的身体状况不佳。
如果我回西边去，因丁忧要守孝三年，恐怕会耽误谊儿的婚事。
经过深思熟虑，我撰写了一封信，并迅速派人将其送往长安。
一个月后，父亲寄来了信，信纸上字迹流畅，只写了一个「姜」字。
姜氏是我国的一个姓氏。
我与徐诏安对视而笑，瞬间领悟了那其中的含义。
近几年来，徐氏在进退之间游刃有余，表面上看似隐居于必州，实际上早已成为新帝的心腹。
新帝打算继续削减世家的权势，徐氏无疑是最佳的工具。
徐母去世后三年秋季，丁忧期已满。
带着桂花香的圣旨来到了必州，宣告了赐婚的喜讯。
显荣公主年满十四，与谊儿同岁，婚期安排在三年之后。
我注视着那圣旨上的“永结秦晋”四字，还有什么比联姻更佳的稳固手段呢？
既然世子的婚事已确定，府上其余子女的婚配也必须开始安排。
次子鸿儿在徐诏安的亲自安排下，与绛州提督崔家进行了议亲。
“夫人，您觉得怎么样？”徐诏安向我询问。
我回应道：“非常好。”
崔氏负责绛州的军需调配，但却避开了长安的纷争。
就像当年父亲为我挑选徐家，他正是看中了那份恰到好处的分量。
24
除了我亲生女儿晴晴之外，另有玫姨娘和王姨娘所生的两个女儿。
我們三人自幼便在我懷中長大。
春天，长安的胡家前来提亲。
当我刚接过庚帖的时候，晴晴突然推门而入。
她微微抬起头，眼中闪着泪光。
女儿拒绝出嫁！
「女学的老师提到，女性应该具备自己的志向，怎么能像普通女子那样，嫁入家庭后便局限于此度过一生呢！」
我轻抚着衣服上精美的缠枝纹路，不禁轻声笑了起来。
突然回想起二十多年前，姐姐也是如此跪在父亲的面前，违抗长辈的命令。
「你是否明白，缺乏权势支持的抱负，就如同贫穷书生所作的拗口诗，毫无价值。」
她正昂着脖子，似乎还要继续说什么，我只轻轻地抬了抬手。
「既然你如此热衷于女学，那就去真正的女学好好学习一番吧。」
那天晚上，晴晴乘坐一辆小轿车前往温氏女学。
不过过了一个多月，她写信求助，表示自己犯了错。
我将信函化作炽热的火焰。
「别着急，再等一会儿。」
三个月后，晴晴跪在我面前，纯白的衣裙已经洗得有些发苍。
如此珍贵娇嫩的女孩子，在女校待了一学期，每天都要自己挥汗如雨地洗衣服，甚至连热水都得亲自去提。
到了夜晚，还得在微弱的烛光下刺绣一些荷包来维持生计。
她的声音轻颤着，喃喃道：“母亲……”
「女儿真心认识到自己的错误了。」
我稳稳地坐在椅子上，接过了茶杯。
茶水清澈透明，如同一面镜子，映照出两个庶女苍白的面孔。
「你以为自己学了几天的女学，就能洞悉这个世界了吗？」
我轻轻地尝了一口茶。
“你从未接触过真正的女学，自然不明白其中的等级差异。”
东街第三巷的女校，三十位姑娘挤在一间漏水的房子里。
「她们的首堂课是学习如何洗衣服，如果不掌握这项技能，明天就无法穿上干净的衣物。」
「徐家之所以能让你随心所欲，是因祖传的财产在背后支持。」
「如果那些女性不懂得独立，她们明天可能会在街头面临饥饿的困境。」
你是否了解，那圈你所厌恶的金丝笼，实际上是她们梦中也渴望进入的仙境繁华！
晴晴跪下身，额头不停地撞击在青砖上，声音接连响起。
「妈妈，我认错了，我真的明白我的错误。」
「不，你并不了解。」
我用力拍打了桌子。
「你不懂为什么教授女子学的老师大多是男性，更不了解那些口若悬河的男人，昨天还在痛斥缠足，今天却能养活持有三寸金莲的歌姬！」
「九重宫阙依然掌握在男子手中，国家的礼法最终还是以男性为中心。」
「连你姨妈垂帘听政所撰的《女明通鉴》，最终也必须由翰林院的男子来进行注解！」
我举起茶杯，注视着一片茶叶在茶水中慢慢沉沉入底。
「也许在百年后，女性真的能与男性共享官位，但如今这个时代，依然是男性的主导。」
机智的女性从不与社会规则正面冲突。
“而是要懂得，在这个看似狭窄的空间里，找到最美的出路。”
我望着泪流满面的晴晴，心中明白此刻的她确实已彻底悔过。
与胡家的婚约约定在明年春天。
我再次将玫姨娘所生的庶女蕊蕊，许配给了青莲的子嗣。
这些年里，二房和三房都保持了低调，我当然也乐意给他们留点面子。
二房的正妻所生的女儿性格沉稳，适合参与宫中的选秀。
不追求高位，只需在深宫中安置一颗徐氏的棋子。
三房的正室女儿聪明伶俐，嫁给了知府的儿子，这让徐氏的势力在必州愈发扎根深厚。
24
我与徐诏安共同生活了三十二年。
秋雨绵绵，他最终还是比我早一步离开了这个世界。
这些年，我和他与其说是夫妻，不如说更像是携手共度艰难的伙伴。
往昔的心情和猜测，最终都随着一把黄土而消散，毫无留下。
谊儿跪在灵位前，腰间的玉带上已系着家主的印信。
我也变成了年轻一辈口中那位年长的女士。
中馈已早早交付给显荣，我每日只是静坐在走廊下，细心欣赏府中花开的繁盛与凋谢。
那天我无所事事，和阿宁一同玩起了棋子。
一個十歲的孩子，在下棋時依然略顯猶豫。
「奶奶，轮到您下棋了。」
我将黑子轻柔地放在天元位置。
宁儿，你知道为什么祖母总是让你握着白色的牌吗？
阿宁摇了摇头，发现白子已经陷入了角落无法脱身。
「由于白子在后行，因此更要善于察看时局和形势。」
走出花厅时，只见二姐姐襄慧孤身倚靠在回廊上。
「人生就像一局棋，女性如同白子，落子之后，更需审时度势。」
阿宁突然靠近我，用低声询问。
請問姥姥有過爭執嗎？
「争？」
「祖母所追求的并非胜败，而是把握分寸。」
一片梧桐叶轻轻坠落，正好铺在天元之上。
我轻轻掀开叶片，露出下面错综复杂的棋盘路径。
「你瞧这颗白子，表面上像是在让步，实际上却是以退为进。」
黑子雖然猛攻，反而自己陷入困境。
阿宁的眼眸逐渐绽放出领悟的光辉。
我轻轻抚摸她柔顺的发丝，握住她的手，将茶水慢慢洒在梧桐叶上。
水迹顺着叶脉自然流淌，我开口说道：
“你祖父当年总希望能胜过他人，而我告诉他，真正的胜利并不在于棋盘上的较量，而在于顺应局势的智慧。”
“你要明白，这个世界的道路并非凭借脚步走出，而是由选择决定的。”
“争与不争之间，其实都是一种争斗。”
我握紧她的手，将白子放在似乎走投无路的局面中。
夕阳的余晖将我们的影子拉得格外绵长。
一位老人和一位年轻人静静地坐在逐渐变暗的走廊里。
那粒指尖的暗子不知何时已变得温润，我轻柔地将它放回了棋盒中。
棋盘上，白子正处于危机之中，努力寻求生路。
（结束）